Was ist Germanium?

Germanium ist ein chemisches Element mit dem Symbol Ge, der Ordnungszahl 32 und dem Atomgewicht 72,64. Es befindet sich in der 4. Periode und der IVA-Gruppe im Periodensystem der chemischen Elemente. Germanium ist ein grauweißes Halbmetall, glänzend, hart und gehört zur Familie der Kohlenstoffe. Seine chemischen Eigenschaften ähneln denen von Zinn und Silizium derselben Familie. Es ist in Wasser, Salzsäure und verdünnter Ätzalkalilösung unlöslich, aber in Königswasser, konzentrierter Salpetersäure oder Schwefelsäure löslich. Es ist amphoter, also in geschmolzenem Alkali, Peroxidalkali, Alkalimetallnitrat oder -carbonat löslich und an der Luft relativ stabil.
In der Natur gibt es fünf stabile Germaniumnuklide: 70Ge, 72Ge, 73Ge, 74Ge und 76Ge. Es reagiert mit Sauerstoff über 700 Grad zu GeO2 und reagiert mit Wasserstoff über 1000 Grad. Feines Germaniumpulver kann in Chlor oder Brom brennen. Germanium ist ein ausgezeichneter Halbleiter und kann zur Hochfrequenzstromerkennung und Wechselstromgleichrichtung verwendet werden. Darüber hinaus kann es für Infrarotlichtmaterialien, Präzisionsinstrumente und Katalysatoren verwendet werden. Aus Germaniumverbindungen können fluoreszierende Platten und verschiedene Gläser mit hohem Brechungsindex hergestellt werden.
Germanium, Zinn und Blei gehören im Periodensystem zur selben Familie. Die beiden letztgenannten wurden von Menschen der Antike entdeckt und genutzt, während Germanium schon lange nicht mehr im industriellen Maßstab abgebaut wurde. Das liegt nicht daran, dass der Germaniumgehalt in der Erdkruste gering ist, sondern daran, dass es eines der am weitesten verbreiteten Elemente in der Erdkruste ist und es nur sehr wenige Erze gibt, die Germanium enthalten.